Versatilitate prin colorare în feeder: flexibilitate, funcționalitate, specificitate

Culoarea ambalajului joacă un rol crucial pentru producători, deoarece îndeplinește două funcții în același timp: pe de o parte, culorile atrag atenția și stimulează interesul clienților finali pentru achiziție. Anumite culori sunt asociate instantaneu cu produse specifice – cum ar fi culoarea maro cu sticlele de bere sau cea verde cu sticlele de ulei de măsline – însă devierea de la aceste norme poate deveni un avantaj competitiv unic. Totuși, această asociere nu este doar o tradiție. A doua funcție importantă a culorii este asigurarea protecției UV pentru nutrienți și aromă. În majoritatea cazurilor, cu cât sticla este mai închisă la culoare, cu atât protecția conținutului împotriva razelor ultraviolete este mai ridicată. Cu toate acestea, în prezent chiar și sticla aproape incoloră poate oferi protecție UV eficientă. Vetropack produce o astfel de sticlă la unitatea pe care grupul o deține în Croația, în localitatea Hum na Sutli.

Totul a început de la albastru închis

Vetropack Straža este în prezent fabrica cu cea mai variată gamă de sticlă colorată din cadrul grupului, producând culorile standard (alb, verde, maro, verde oliv, cuvée și verde deschis) în loturi mari. De peste 20 de ani, aceasta produce și cantități mai mici de culori inedite cu ajutorul unui feeder de colorare.

La începutul anilor 2000, Vetropack Straža a primit o solicitare din partea unui producător de sucuri de fructe care dorea sticle de nuanță albastru închis pentru unul dintre produsele sale. Totuși, cantitatea comandată nu era suficient de mare pentru ca procesul de colorare în cuptor să fie rentabil din punct de vedere economic. În schimb, Vetropack Straža a instalat un feeder de colorare pe una dintre liniile sale de producție.

Între timp, Vetropack a mutat producția de sticle de culoare albastru închis la unitatea sa din Nemšová, în Slovacia. Această nuanță intensă de albastru este foarte populară astăzi, colorarea în cuptor devenind profitabilă. Ca parte a modernizării cuptorului pentru sticlă flint la începutul anului 2025, Vetropack Straža a înlocuit vechiul feeder de colorare cu unul nou, conceput pentru capacitatea de producție sporită a cuptorului, oferind astfel noi oportunități clienților din industria băuturilor și a alimentelor.

Colorarea în feeder ca motor al inovării

Colorarea în feeder s-a dovedit a fi un adevărat motor al inovării în ultimii ani, în special pentru producătorii de apă minerală și berăriile care își doreau concepte cromatice flexibile și protecție UV funcțională. Vetropack Straža oferă loturi mai mici – începând de la un ciclu minim de producție de două săptămâni – în culori individuale și cu termene de livrare scurte. „Procesul nu începe în cuptor, ci direct în feeder: canalul de preîncălzire și alimentare care transportă sticla către mașina de formare. Acolo, fritele de colorare – particule de sticlă prelucrată preliminar care produc culoarea dorită prin topire – sunt adăugate în sticla de bază incoloră”, explică Robert Zdolc, Șef al Serviciului Tehnic Clienți în cadrul Vetropack Straža. Totuși, pentru a produce un articol din sticlă perfect colorat prin această metodă, procesul de pregătire începe mult mai devreme.

Pregătirea liniei pentru campania de colorare

În prima etapă, departamentele de vânzări și de planificare a producției programează începerea campaniei de colorare. Tehnicienii determină apoi consumul prevăzut de colorant. Cu două zile înainte de începerea campaniei, fritele sunt aduse pe linia respectivă, se instalează tehnologia de amestecare și dozare, iar cântarele pentru dozarea colorantului sunt calibrate.

Un factor decisiv în întreaga campanie este gestionarea corectă a cioburilor de sticlă proprii: sticla rebutată de pe linie – adică sticla separată și returnată ulterior în procesul de producție ca materie primă – nu trebuie amestecată cu sticla de pe alte linii în timpul campaniei de colorare, pentru a nu distorsiona ciclul cromatic. Prin urmare, cioburile proprii trebuie separate clar în vederea depozitării temporare și transportării.

Înainte de schimbarea efectivă a culorii, tehnicienii din departamentul de topire verifică temperatura sticlei și setările zonei de lucru, ajustând feederul la cerințele tehnologice ale noii culori. În tot acest timp, pirometrele optice asigură controlul continuu al temperaturii, o condiție de bază pentru rezultate cromatice stabile.

De la schimbarea formei la o culoare stabilă

Urmează o schimbare clasică de matrițe. Setul anterior este demontat și înlocuit cu cel necesar pentru noua producție. Într-un caz specific, s-au făcut pregătiri pentru o nouă sticlă de bere cu protecție UV integrată. „Fritele corespunzătoare sunt adăugate în feeder pentru a asigura protecție UV. Sticla nu devine complet albă, ci capătă o ușoară tentă verzuie. Cu toate acestea, culoarea berii cu lămâie din sticlă rămâne aproape neschimbată – oferind același nivel de protecție”, spune Robert Zdolc. Schimbarea matrițelor trebuie efectuată cât mai rapid posibil, deoarece în acest interval se pierd resurse prețioase. Ulterior, fritele de colorare sunt introduse în feeder în doze definite cu exactitate pe oră, unde se amestecă cu sticla de bază incoloră. Această interacțiune de înaltă precizie este controlată la nivel centralizat de un sistem de control al procesului.

Asigurarea calității în timp real

În timpul etapei de recolorare, se prelevează mostre de sticle în fiecare oră, acestea fiind testate în laborator în ceea ce privește valorile cromatice și proprietățile optice. De îndată ce valorile măsurate se încadrează în intervalul țintă, se consideră că producția îndeplinește cerințele de calitate, astfel încât sticlele pot fi testate, ambalate și livrate.

Colorarea în feeder deschide astfel noi posibilități de design pentru branduri și producători, oferind în același timp avantaje funcționale, cum ar fi protecție UV îmbunătățită. În prezent, albastrul deschis și turcoazul sunt culorile cele mai căutate de clienți pentru sticlele de apă. „În trecut am produs și alte culori superbe, dar, din păcate, nu s-au impus pe piață”, adaugă Robert Zdolc. Prin acest portofoliu vast, consultanță individuală și capacități sporite de curând, Vetropack Straža va continua să își sprijine clienții în realizarea designului și brandingului potrivit pentru fiecare produs în viitor.