Versatilità grazie alla colorazione nel feeder
Le bottiglie di vetro colorato attirano l'attenzione e rafforzano l'immagine del marchio. Tuttavia, il classico processo di colorazione nei forni offre risultati economicamente convenienti solo per grandi volumi. Se i produttori di bevande e alimenti desiderano esplorare nuove frontiere in termini di colore, integrare caratteristiche tecniche speciali come la protezione dai raggi UV e testare lotti più piccoli in modo flessibile, rapido ed economico, i produttori di contenitori in vetro come Vetropack ricorrono alla colorazione nel pos-forno, ossia nel cosiddetto feeder.
Il colore del vetro da imballaggio riveste un ruolo importante per i produttori, poiché svolge due funzioni contemporaneamente: Da un lato, i colori attirano l'attenzione e stimolano così l'interesse all'acquisto dei consumatori finali. Inoltre, alcuni colori sono fortemente associati a determinati prodotti – come le bottiglie marroni della birra o quelle verdi dell’olio d’oliva – quindi discostarsi da queste convenzioni può rappresentare un punto di forza. Ma questa associazione cromatica non è solo una tradizione. La seconda importante funzione del colore è infatti quella di proteggere i nutrienti e il sapore dai raggi UV. Nella maggior parte dei casi, più scura è la bottiglia, maggiore è la protezione del contenuto dai raggi UV. Tuttavia, anche il vetro quasi trasparente è ormai in grado di offrire un'efficace protezione dai raggi UV. Il produttore di contenitori in vetro Vetropack produce questo tipo di vetro nello stabilimento croato del Gruppo situato a Hum na Sutli.
Tutto è iniziato con il blu scuro
Vetropack Straža è oggi lo stabilimento con la più ampia gamma di colori del vetro all'interno del Gruppo e produce in grandi lotti i colori standard bianco, verde, marrone, verde oliva, cuvée e verde chiaro. Da oltre 20 anni vengono prodotte piccole quantità di colori particolari utilizzando la colorazione nel feeder.
All'inizio degli anni 2000, Vetropack Straža ricevette una richiesta da un produttore di succhi di frutta, che desiderava bottiglie di colore blu scuro per uno dei suoi prodotti. Tuttavia, la quantità di bottiglie richieste non era sufficiente per rendere economicamente conveniente la colorazione nel forno. Vetropack Straža ha invece installato un dosatore di colorante su una delle sue linee di produzione.
Vetropack ha ora trasferito la produzione delle bottiglie blu scuro nel proprio stabilimento slovacco di Nemšová. Il colore blu intenso è oggi molto apprezzato, rendendo conveniente la colorazione nel forno grazie ai volumi crescenti. Nell'ambito del progetto di ammodernamento del forno di vetro bianco avviato all'inizio del 2025, Vetropack Straža ha sostituito il precedente feeder con un nuovo modello, progettato per far fronte all'aumento della capacità produttiva e in grado di offrire nuove opportunità ai clienti del settore alimentare e delle bevande.
La colorazione nel feeder come motore di innovazione
Negli ultimi anni, la colorazione degli imballaggi si è rivelata un vero e proprio motore di innovazione, in particolare per i produttori di acqua minerale e i birrifici che necessitano di soluzioni cromatiche flessibili e di una protezione UV efficace. Vetropack Straža offre lotti di piccole dimensioni – a partire da una tiratura minima di due settimane – in colori personalizzati e con tempi di consegna brevi. “Il processo non inizia nel forno, ma direttamente nei canali di preriscaldamento e alimentazione che trasportano il vetro alla macchina di formatura. In quella fase, al vetro di base trasparente vengono aggiunti dei pigmenti colorati – particelle che, una volta fuse, producono il colore desiderato”, spiega Robert Zdolc, Head of Technical Customer Service di Vetropack Straža. Tuttavia, per ottenere un prodotto in vetro dai colori perfetti utilizzando il feeder, il processo di preparazione inizia molto prima.
Preparazione della linea per la campagna di colore
In una prima fase, i reparti vendite e pianificazione della produzione fissano la data di inizio della campagna di colore. I tecnici si preparano quindi in vista di quella campagna. Per prima cosa calcolano il consumo di colore necessario. Due giorni prima dell'inizio della campagna, i pigmenti vengono portati sulla linea di produzione interessata, viene installata l'attrezzatura di miscelazione e dosaggio e vengono tarate le bilance per il dosaggio del colorante.
Un fattore determinante per l'intera campagna è la corretta gestione dei propri scarti di vetro: il vetro scartato dalla linea – ossia il vetro che viene separato e successivamente reimmesso nel processo produttivo come materia prima – non deve essere mescolato con il vetro proveniente da altre linee durante la campagna di colore, per non alterare il ciclo di colorazione. Pertanto, il vetro di scarto deve essere separato con cura per lo stoccaggio temporaneo e il trasporto.
Prima che avvenga il cambio di colore vero e proprio, i tecnici del reparto di fusione controllano la temperatura del vetro e le impostazioni del forno, regolando il feeder in base ai requisiti tecnologici del nuovo colore. Nel frattempo, i pirometri ottici garantiscono un controllo continuo della temperatura, requisito fondamentale per ottenere risultati di colorazione stabili.
Dal cambiamento di forma al colore stabile
Segue poi un classico cambio di stampo. La serie stampi precedente viene rimossa e sostituita con quella necessaria per la nuova produzione. In un caso specifico, sono stati avviati i preparativi per la realizzazione di una nuova bottiglia di birra dotata di protezione UV integrata. “Per garantire la protezione dai raggi UV, nel feeder vengono aggiunti dei pigmenti adeguati. Il vetro non è quindi completamente bianco, ma presenta una leggera sfumatura verdastra. Tuttavia, il colore della birra al limone nella bottiglia rimane pressoché immutato – e con lo stesso livello di protezione”, afferma Robert Zdolc. Il cambio dello stampo deve sempre essere effettuato il più rapidamente possibile, poiché durante questo lasso di tempo si perdono risorse preziose. I pigmenti colorati vengono quindi immessi nel feeder in dosi orarie accuratamente definite, dove si miscelano con il vetro di base incolore. Questa interazione di alta precisione è controllata a livello centrale da un sistema di controllo di processo.
Controllo qualità in tempo reale
Durante la fase di ricolorazione, ogni ora vengono prelevati campioni che vengono poi analizzati in laboratorio per determinarne i valori cromatici e le proprietà ottiche. Non appena i valori misurati rientrano nell'intervallo previsto, la produzione soddisfa i requisiti di qualità e le bottiglie possono quindi essere controllate, imballate e consegnate.
La colorazione nel feeder offre quindi sempre nuove possibilità di design a marchi e produttori, garantendo al contempo vantaggi funzionali quali una maggiore protezione dai raggi UV. Attualmente, l'azzurro e il turchese sono i colori più apprezzati dai clienti. “In passato abbiamo realizzato anche altri splendidi colori, ma purtroppo non hanno avuto successo sul mercato”, aggiunge Robert Zdolc. Grazie a questo ampio portafoglio, alla consulenza personalizzata e alle capacità recentemente potenziate, Vetropack Straža continuerà anche in futuro a supportare i propri clienti nella realizzazione del design e del branding più adatti a ciascun prodotto.