Neviditelná hrozba

Pouhým okem jsou sotva viditelné. Přesto pronikají do našeho životního prostředí: jedná se o drobné, odolné plastové částice menší než pět milimetrů, tzv. mikroplasty. Tyto malé plastové částice vznikají buď rozpadem větších plastových předmětů, nebo tím, že jsou přidávány do výrobků, jako je kosmetika a čisticí prostředky. Ještě menší částice o velikosti od jednoho do 1 000 nanometrů se označují jako nanoplasty.

Tyto částice se dostávají do životního prostředí a nakonec i do našeho potravního řetězce. Každý z nás nevyhnutelně přijímá plastové částice dýcháním, jídlem a pitím, i když přesné množství se značně liší. V extrémních případech může příjem dosáhnout až pěti gramů plastů týdně, ačkoli se předpokládá, že průměrná spotřeba je výrazně nižší. Rozsáhlá přítomnost mikroplastů v našich ekosystémech je nyní považována za rostoucí problém, který má ekologické důsledky a s vysokou pravděpodobností i vážné dopady na lidské zdraví.

Mikroplasty z obalů

Dnes již není pochyb o tom, že mikroplasty se do potravin a nápojů dostávají skrze používané obaly. Dochází k tomu mechanickým působením, jako je tření a tlak, a také chemickými degradačními procesy. Nejvíce se to týká obalových materiálů, které přicházejí do přímého kontaktu s horkými nebo mastnými potravinami, jako jsou plastové lahve, kelímky a potravinové fólie.

„Několik studií založených na konzistentních a robustních měřicích metodách ukazuje, že běžné použití plastových obalů vede k přítomnosti mikroplastů v potravinách,“ vysvětluje Dr. Jane Munckeová, výkonná ředitelka Food Packaging Forum. Jedním z takových příkladů je studie provedená na Kolumbijské univerzitě v New Yorku, v níž vědci zkoumali minerální vodu v plastových lahvích tří různých značek.[1] Výsledky jsou zarážející: na litr vody bylo zjištěno 110 000 až 370 000 částic – naprostou většinu tvořily polyethylentereftaláty (PET).

Vzhledem k rostoucím obavám z možných zdravotních rizik, která mikroplasty představují, financuje Evropská unie a další organizace řadu výzkumných projektů, včetně pěti projektů CUSP. Cílem těchto iniciativ je měřit expozici populace, zkoumat toxikologické vlastnosti mikroplastů a identifikovat potenciální zdravotní účinky. Mezi nejvýznamnější CUSP projekty patří „PlasticsFatE“ (Plastics Fate and Effects in the Human Body), který potrvá do 31. března 2025 a v němž hraje vedoucí roli Univerzita Bayreuth. Tým zkoumá přítomnost mikro a nanoplastů v různých komplexních matricích, jako jsou potraviny, spotřební zboží a příslušná environmentální média (vzduch, pitná voda, půda); dále se zabývá osudem těchto částic v lidském těle, jejich transportem přes biologické bariéry a jejich možnými cytotoxickými účinky.[2]

Možná podpora zánětů a rakoviny

Některé studie naznačují, že mikroplasty mohou v těle způsobovat záněty a jiné nežádoucí efekty. Výzkum přesných mechanismů a dlouhodobých následků je však stále nedostatečný, což brání vyvození jednoznačných závěrů. Tým z univerzity ve Vídni mezitím zkoumal interakce mikroplastů a nanoplastů s buňkami rakoviny tlustého střeva. Vědci zjistili, že na rozdíl od jiných cizorodých těles biologického původu se částice díky svému chemickému složení nerozkládají a tělo je nedokáže zpracovat. Kromě toho existují „předběžné důkazy, že mikro a nanoplasty zvyšují migraci rakovinných buněk do jiných částí těla, čímž potenciálně podporují metastazování nádorů. Tento účinek bude nyní zkoumán v navazující studii.“ Studie potvrdila nedávná zjištění, že mikro a nanoplasty ovlivňují chování buněk a mohou přispívat k progresi onemocnění, vysvětlil Dr. Lukas Kenner, jeden z vedoucích výzkumníků studie. [3]

Konečné posouzení rizik zatím nelze provést

Na základě údajů, které jsou v současné době k dispozici, zatím není možné provést jednoznačné posouzení rizik účinků mikroplastů a nanoplastů na člověka. Je to proto, že důkladné posouzení rizik vyžaduje jak vyhodnocení nebezpečnosti, tak komplexní informace o míře expozice člověka. Spolehlivé údaje o obou aspektech však v současné době chybí. „Vědci na tom usilovně pracují,“ komentuje Jane Munckeová.

Podle Munckeové je jedním z hlavních problémů různorodost metod měření. Vědci po celém světě používají k identifikaci a kvantifikaci plastových částic různé techniky, a to od odběru vzorků až po analýzu a vyhodnocení dat. To ztěžuje srovnávání výsledků. Náročná zůstává také kontrola kvality. Aby se zabránilo kontaminaci, musí být pracovní prostředí během odběru vzorků a analýzy pokud možno bez přítomnosti plastů. Pilotní studie zveřejněná v roce 2021 naznačuje, že výzkumní pracovníci mohou někdy neúmyslně kontaminovat své vlastní vzorky mikročásticemi – například ze svého oblečení.[4] 

Ačkoli první studie naznačují možná zdravotní rizika, zatím neexistují žádné vědecké důkazy o přímé škodlivosti mikroplastů. Nicméně spotřebitelé stále více vnímají plasty jako nebezpečí: podle studie Greenpeace se 80 % lidí obává možných účinků plastů na lidské zdraví.[5] 

Skleněné obaly jsou chemicky méně složité

Jaké alternativy však mají spotřebitelé k dispozici? Vyplatí se prozkoumat chemické složení jednotlivých obalových materiálů: „Plastové obaly jsou chemicky velmi složité, protože se skládají z různých typů polymerů a přísad a také z mnoha chemických kontaminantů a vedlejších reakčních produktů,“ vysvětluje Jane Munckeová. Tyto chemické látky se mohou časem uvolňovat a migrovat do baleného zboží, zejména do horkých, tučných nebo kyselých potravin. „Papírové obaly jsou také velmi složité a vzhledem k tomu, že nemají bariérové vlastnosti, jsou často opatřeny tenkou vrstvou plastu nebo obsahují PFAS.“

Naproti tomu sklo není chemicky složité, je chemicky inertní, a proto se z něj uvolňuje mnohem méně škodlivých látek. Z tohoto důvodu je sklo často považováno za bezpečnější alternativu pro balení různých potravin.

Mimo to je sklo jako opakovaně použitelný obal bezproblémové, což nemusí být nutně případ plastů: opakovaně použitelné plastové lahve mohou nejen uvolňovat látky do produktů, ale mohou také absorbovat detergenty z čisticích prostředků nebo jiné chemické sloučeniny, které se pak mohou při dalším použití opět uvolňovat. Plastové obaly jsou navíc při čištění vystaveny teplu a mechanickému tření, což dále přispívá k uvolňování mikro a nanoplastů. Naopak u skleněných lahví pro opakované použití nebylo zjištěno zvýšené množství plastových částic.

Omezování používání plastů

Mikroplasty a nanoplasty představují komplexní a závažnou výzvu pro životní prostředí i lidské zdraví. Výzkum je stále v počáteční fázi a mnoho otázek zůstává nezodpovězených. Nicméně již nyní existují důkazy o tom, že omezení plastů a volba jejich alternativ, jako je sklo, může mít pozitivní účinky. Uvážlivý přístup k obalům spolu s pokrokem ve vědeckém výzkumu jsou zásadními kroky k minimalizaci vlivu mikroplastů a ochraně našeho zdraví.
 

[1] Naixin Qian et.al. (2024): Rapid single-particle chemical imaging of nanoplastics by SRS microscopy. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38190543/
[2] https://www.toek1-laforsch.uni-bayreuth.de/en/research/microplastic/index.html
[3] Microplastics role in cell migration and distribution during cancer cell division https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0045653524003564?via%3Dihub
[4] C. Gwinnett, R.Z. Miller (2021): Are we contaminating our samples? A preliminary study to investigate procedural contamination during field sampling and processing for microplastic and anthropogenic microparticles. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0025326X21011292#! [5] Greenpeace (2024): People vs. Plastic https://www.greenpeace.org/international/publication/66181/global-plastics-treaty-survey-results/