Corect versus ușor

Mai ușoare, dar mai rezistente; cu mai puţine resurse, dar performanţe mai ridicate – producătorii de ambalaje se confruntă din ce în ce mai des cu astfel de cerinţe. Fiind o materie primă naturală care poate fi reciclată la nesfârșit, sticla oferă în mod clar avantaje semnificative faţă de alte materiale din perspectiva sustenabilităţii. Cu toate acestea, industria sticlei continuă să urmărească o eficienţă mai mare a utilizării resurselor și, prin urmare, explorează modalităţi de a reduce și mai mult consumul de materiale, fără a compromite performanţa ambalajelor din sticlă.

La Vetropack, Dennis Gsell se confruntă zilnic cu această provocare. El face parte dintr-un grup de proiect înfiinţat la mijlocul anului 2024, dedicat conceptului de ‘rightweighting‘. Acest termen este frecvent utilizat în industria ambalajelor din sticlă, adesea în asociere cu ‘lightweighting‘. Dar ce înseamnă și în ce fel se diferenţiază?

“Lightweighting înseamnă în primul rând reducerea greutăţii ambalajelor din sticlă”, spune Gsell. “În mod natural, stabilitatea și siguranţa consumatorului joacă un rol central aici. Însă rightweighting este o abordare mai cuprinzătoare. Obiectivul nostru este să determinăm greutatea optimă a unui recipient din sticlă pentru a atinge performanţa necesară. În acest demers, abordăm toate aspectele lanţului valoric – inclusiv estetica, brandingul, protecţia produsului, criteriile de performanţă precum rezistenţa și calitatea, cerinţele de umplere, fezabilitatea tehnică și considerentele de mediu.” Când toţi acești factori sunt luaţi în considerare, raportul dintre greutate și performanţă trebuie să fie echilibrat cu precizie.

Potrivit scopului

‘Potrivit scopului‘ este principiul călăuzitor al conceptului de rightweighting. Scopul este să se găsească echilibrul potrivit între utilizarea materialelor, funcţionalitate și integritatea structurală. Pe de o parte, recipientele individuale din sticlă nu trebuie să fie prea grele sau supradimensionate, deoarece acest lucru ar duce la un consum inutil de materiale. Pe de altă parte, acestea nu pot fi prea ușoare și subdimensionate, deoarece acest lucru ar putea compromite durabilitatea, integritatea produsului și siguranţa consumatorului. În unele cazuri, rightweighting poate implica chiar creșterea greutăţii ambalajului din sticlă pentru a îmbunătăţi performanţa generală.

Rightweighting prezintă provocări importante și necesită o analiză cuprinzătoare a cerinţelor produsului, inclusiv ciclul de viaţă, manipularea și condiţiile de utilizare. Gsell ilustrează complexităţile tehnice ale reducerii materialului folosind ca exemplu un borcan pentru castraveţi: majoritatea greutăţii este concentrată în zona gâtului borcanului, unde se aplică cerinţe reglementare. Gâtul borcanului trebuie să fie suficient de rezistent pentru a suporta presiunea vidului și pentru a permite montarea capacelor cu filet. Cu toate acestea, zona umerilor borcanului oferă un potenţial suplimentar pentru optimizare. Tranziţia de la corp la gât este uneori mai groasă decât este necesar. Un contur mai neted în această zonă poate reduce consumul de material fără a crește riscul de rupere a sticlei.

Mai presus de toate, însă, baza sticlei contribuie semnificativ la greutatea totală a acesteia. O formă ușor concavă – adică curbată spre interior – asigură stabilitate fără a necesita un consum excesiv de material. Inginerii analizează, de asemenea, în ce măsură poate fi optimizată grosimea pereţilor. Formulele moderne de sticlă, cu rezistenţă sporită, permit utilizarea unor pereţi mai subţiri. Pentru a evalua progresul în rightweighting, inginerii din domeniul sticlei se bazează pe diferiţi indicatori. Un parametru-cheie este indicele alfa, care reflectă raportul dintre volum și greutatea necesară pentru a atinge o anumită capacitate.

Lider pe piaţa berii

Potrivit lui Gsell, subiectul rightweighting este abordat în prezent din trei perspective diferite. În primul rând, sustenabilitatea – în special amprenta energetică a recipientelor individuale. În al doilea rând, costul – utilizarea unei cantităţi mai mici de material pe unitate conduce direct la economii. Și, în al treilea rând, inovaţia. “Desigur, monitorizăm atent piaţa și evaluăm portofoliul nostru pentru posibile îmbunătăţiri. Dar la Vetropack, ne dorim să facem mai mult decât să urmăm doar tendinţele pieţei. În conformitate cu strategia noastră corporativă, ne propunem să stabilim propriile standarde pentru a face sticla mai sustenabilă și mai eficientă.” Obligaţia de a minimiza ambalajele, impusă de Regulamentul privind ambalajele și deșeurile de ambalaje (PPWR), oferă o motivaţie suplimentară de a depăși limitele tehnice și de a explora soluţii alternative.

Gsell consideră că Vetropack deţine o poziţie de lider atât în segmentele sticlelor pentru bere, cât și pentru lapte. Poate cea mai cunoscută inovaţie din ultimii ani este sticla ușoară termotemperată, care, ca recipient reutilizabil de 0,33 litri, cântărește cu 30% mai puţin decât o sticlă standard – și prezintă mult mai puţine zgârieturi. Acest proiect de lightweighting a redus, așadar, nu doar greutatea, ci și a îmbunătăţit performanţa. Reducerile substanţiale de greutate au fost realizate și în sectorul alimentar. Un exemplu remarcabil este colaborarea cu compania elveţiană J.C. Fridlin Gewürze AG, cu care Vetropack a reproiectat borcanele de condimente existente și a introdus o sticlă nouă, ușoară. Acest lucru a condus la economii anuale de aproximativ 190 de tone de sticlă, precum și la o paletizare mai eficientă și o reducere a emisiilor de CO₂ în procesul logistic. În sectorul vinului, grupul de proiect testează în prezent diverse sticle, inclusiv o sticlă ultra-ușoară pentru Burgundia.

„Abordăm clienţii în mod proactiv”

Care sunt, așadar, priorităţile acestui grup de proiect aflat la început de drum la Vetropack? Echipa este în prezent în proces de stabilire a obiectivelor pentru anul care urmează. “Ne este important să abordăm proactiv clienţii cu sugestii,” spune Gsell, subliniind abordarea orientată către client a grupului. Pentru a se asigura că toate perspectivele relevante sunt luate în considerare, grupul este diversificat: pe lângă cei patru membri ai echipei de performanţă, acesta include reprezentanţi din marketing, vânzări și sustenabilitate. Întreaga echipă interdisciplinară se întâlnește cel puţin o dată pe trimestru și lucrează în prezent simultan la două proiecte.

Gsell identifică principalele provocări viitoare ca fiind legate de proces. Atunci când se utilizează o cantitate mai mică de material pe unitate, recipientele din sticlă mai ușoare trebuie produse astfel încât să se menţină capacitatea existentă de topire. Procesele de producţie stabile sunt esenţiale pentru fabricarea obiectelor mai ușoare la viteze mai mari, iar măsurile stricte de control al calităţii rămân o necesitate absolută.

În cele din urmă, prin găsirea echilibrului potrivit, proprietarii de brand pot reduce costurile printr-o eficienţă îmbunătăţită a materialelor fără a compromite siguranţa consumatorilor, pot menţine standarde ridicate ale produsului și pot obţine în același timp avantaje semnificative în materie de sustenabilitate și competitivitate.