Povratne boce za dodanu vrijednost

Očvrsnuto staklo nije novost. Toplinskiom čvršćivanjem stakla znatno se smanjuje osjetljivost na lomove i rizik od ozljeda. Upravo zato toplinski očvrsnuto staklo već se godinama najčešće ugrađuje u prozore automobila, gdje se nerijetko pokaže i spasonosnim. No, u području staklene ambalaže taj je postupak naišao na ograničenja.

Kontrolirana toplinska obrada staklene ambalaže odvija se brzim zagrijavanjem i hlađenjem. Staklo se najprije zagrijava na temperaturu između 600 i 700 Celzijevih stupnjeva kako bi bilo homogeno, odnosno konstantno u presjeku. Zatim se naglo hladi upuhivanjem zraka. Budući da se staklena površina prvo hladi i prikuplja, stvrdnjavanje uzrokuje tlačno naprezanje na vanjskim slojevima i vlačno naprezanje u unutarnjem sloju poprečnog presjeka boce.

U praksi, toplinsko očvršćivanje predmeta od ambalažnog stakla dosad nije bilo moguće. Dizajn i kvaliteta boce tu su pokazali fizičke granice, što je onemogućavalo rentabilnu proizvodnju očvrsnutog ambalažnog stakla.

Vetropack grupa razvila je tehnologiju koja nudi rješenje. Inovacijski centar Grupe gotovo je devet godina istraživao postupak proizvodnje boca od očvrsnutog lakog stakla. To je dovelo do spoznaje da je tehnologijom Echovai sada prvi put moguće kontrolirano toplinski očvrsnuti staklene boce, što omogućuje ekonomičnu proizvodnju.

Postupak Echovai postavlja posebno visoke zahtjeve i za kvalitetu boca i za proizvodni proces i opremu. „Budući da se boce toplkinski obrađuju radi stvaranja unutarnje napetosti, samo visokokvalitetne, standardizirane boce mogu se uspješno očvrsnuti“, objašnjava Daniel Egger, voditelj inovacija u Vetropacku. „Osim toga, cijeli proces očvršćivanja vrlo precizno prilagođavamo pojedinačnoj boci i njenom obliku. Posrijedi je, dakle, sofisticiran, tehnološki zahtjevan proces koji, stoga, provodimo u fazama.“

Težina smanjena za 30 posto

Prva faza započela je 2019. Otad je u okviru pokusnog projekta nekoliko milijuna boca očvrsnutih novim postupkom isporučeno austrijskoj pivovari Mohrenbrauerei i ponovno napunjeno. Boce koje je Vetropack proizveo za tu pivovaru u Vorarlbergu imaju jasnu prednost: primjenom tehnologije Echovai postiže se smanjenje težine za oko 30 posto (210 grama) u odnosu na prijašnje standardne boce (300 grama).

„Mi ne gledamo samo pojedinačnu bocu, već razmatramo i optimiziramo cijeli sustav povratnih boca“, objašnjava Erich Jaquemar, voditelj strateških kupaca u Vetropacku u Austriji. „To znači da su dizajn boca i sanduka, palete te logistika usklađeni. To je jedini način da se generiraju maksimalne koristi za vlasnike brendova u smislu održivosti i ukupnih operativnih troškova.“

Niži ukupni trošak vlasništva, emisije CO2 smanjene na četvrtinu

U skladu s tim, lake staklene boce su niže – što znatno utječe na logističke troškove i emisije CO2. Prodavaonice prehrambenim proizvodima u Austriji prihvaćaju palete maksimalne visine od 1,6 metara. Kada se koriste standardne boce, na takve palete stane samo pet sanduka, a kada se koriste Echovai boce, na njih može stati šest sanduka.

„Echovai postupak uvelike smanjuje troškove logistike“, kaže Jaquemar. „Kupac smanjuje troškove za petinu po ciklusu.“ Pivovara Mohrenbrauerei u sklopu pokusnog projekta predstavila je i svoju ekološku bilancu koja ilustrira utjecaj na troškove logistike: zahvaljujući novoj tehnologiji, za pojedine sorte piva emisije su na godišnjoj razini smanjene za 1000 tona CO2. Kao rezultat toga, emisije CO2 po boci pale su na samo četvrtinu emisija klasične povratne boce od 0,33 litre.

Alternativa za proizvođače u segmentu jednokratne ambalaže

Uz inovativni proces, na pomolu je promjena na tržištu jer će vjerojatno potaknuti prelazak s jednokratnih boca na boce za višekratnu upotrebu. Echovai stoga nije samo alternativa za one proizvođače pića koji već prodaju svoje proizvode u povratnim bocama. Težina boce ima odlučujuću ulogu, posebno za proizvođače u nepovratnom segmentu: budući da su povratne boce izložene većim opterećenjima, prije su morale biti teže pa su morale imati i drukčiji dizajn. A vlasnici brendova obično žele zadržati posebna obilježja svoje boce.

Više stabilnosti, manje abrazije

Stoga je stabilnost važan aspekt lakih staklenih boca, koja je već i dokazana. Opsežna laboratorijska ispitivanja potvrdila su dobre performanse Echovai boce (npr. otpornost na unutarnji tlak, provjerena otpornost na udar). Prema rezultatima, može se očekivati dulji životni vijek Echovai boca. U industrijskoj upotrebi, boce se puno rjeđe razbijaju: stopa odbacivanja Echovai boca pri punjenju je 0,14 posto, znatno ispod tipične stope odbacivanja za standardne boce između jedan i dva posto. Osim toga, nakon tri godine i do dvanaest ciklusa, na kontaktnim površinama Echovai boca jedva se vide tragovi istrošenosti (scuffing). „Boca je otporna i stoga nudi i veću sigurnost hrane“, komentira Jaquemar.

Nakon deset do dvanaest ciklusa boce pokazuju vrijednosti unutarnjeg tlaka koje odgovaraju specifikaciji za novo staklo – što nije slučaj sa standardnim bocama. Otpornost na udar također je bila veća nego kod težih, klasičnih boca. „Na osnovi rezultata ispitivanja i dobrih performansi u pokusnom projektu, očekujemo snažan porast potražnje“, kaže Jaquemar. Vetropack trenutačno proizvodi stabilnu laku staklenu ambalažu isključivo u Pöchlarnu u Austriji. U drugoj će se fazi ispitati mogućnost primjene Echovai tehnologije na drugim lokacijama. Za treću fazu kompanija planira plasirati tehnologiju na širem tržištu te, po potrebi, izdavati licencije za tehnologiju te posebna znanja i iskustva (know-how) trećim stranama.

„Dugoročno gledano, težimo sustavu povrata i ponovnog punjenja sa 100-postotnom ponovnom upotrebom boca koji bi bio prilagođen potrošačima“, kaže Daniel Egger. „Već radimo na rješenju za optimiranu sljedivost Echovai boca.“ U budućnosti će svi podaci biti povezani s proizvodom pomoću specifičnog koda matrice podataka na svakoj boci. To će omogućiti povezivanje svjetova vrijednosnog lanca koji se trenutačno razmatraju zasebno i njihovo praćenje unatrag duž cijelog opskrbnog lanca – od proizvodnje preko punjenja do krajnjeg kupca. Echovai, dakle, također označava početak nove ere digitalnog umrežavanja.