Maison Gilliard
09/2023: Grâce à un savant mélange entre innovation et tradition, les vins alpins produits par la Maison Gilliard, protégés de manière optimale par des contenants en verre de grande qualité, ont conquis la Suisse. Les marques telles que la Dôle des Monts et Fendant Les Murettes bénéficient d’une renommée qui s’étend bien au-delà de la région: elles sont servies dans les ambassades suisses ainsi que par la compagnie aérienne SWISS.
Le Valais est un peu l’incarnation de la Suisse: il concentre bon nombre de sommets de plus de 4 000 m très connus – dont bien évidemment l’emblématique Cervin –, le grand glacier d’Aletsch et la charmante vallée du Rhône. Dans le chef-lieu du canton, à Sion, se trouve la cave de la Maison Gilliard, qui propose aujourd’hui plus de 50 vins produits à partir de 22 cépages: des vins rouges, blancs ou rosés, monocépages ou d’assemblage, aussi bien doux que secs.
Les murs en pierre sèche du domaine «Clos de Cochetta» sont caractéristiques de cet exceptionnel vignoble en terrasse: ils ont été construits par les moines cisterciens entre 1860 et 1904, et il est difficile d’imaginer aujourd’hui le travail que cela a pu représenter. Ils offrent en tout cas des conditions parfaites pour les vignes: grâce à leur inclinaison optimale, ces murs emmagasinent et gardent la chaleur durant la journée, avant de la redistribuer dans la nuit. Ainsi, il n’y a jamais d’épisodes de gel. Si l’on mettait bout à bout toutes les pierres utilisées, le résultat serait plus long que la Grande Muraille de Chine.
La Maison Gilliard, fondée en 1885 par Edmond Gilliard à Sion, est l’une des plus anciennes caves à vins du Valais. C’est aussi l’une des dernières à tout faire à Sion: la récolte du raisin, la fermentation des vins, la mise en bouteille et l’expédition. La marque incontournable de la Maison Gilliard est le fameux vin rouge suisse «Dôle des Monts», dont le premier millésime a été produit en 1886 par Edmond Gilliard. «Quand nos parents étaient jeunes, ce vin accompagnait les grandes fêtes en Valais, par exemple les mariages. Aujourd’hui, on le vend non seulement dans les autres cantons suisses, mais on l’exporte aussi vers d’autres pays, comme la Chine ou les États-Unis», explique Grégory Dubuis, directeur général de la Maison Gilliard.
«Environ un tiers de nos vins part dans la grande distribution et les convenience stores, un tiers dans la restauration et un tiers dans la vente directe aux particuliers et aux entreprises.» Les vins de la Maison Gilliard assoient aussi leur présence internationale en s’invitant à la table de 180 ambassades suisses à travers le monde. Au niveau national, la Maison s’est fait connaître en dehors du Valais il y a déjà plusieurs décennies lorsque les vins ont intégré les voitures-restaurants des Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) et les avions de la compagnie aérienne SWISS.
Promouvoir ensemble les vins suisses de qualité
En 2021, la Maison Gilliard a recommencé à travailler avec le fabricant d’emballages en verre Vetropack. Depuis, la collaboration n’a cessé de s’étendre: «Après avoir visité l’usine de St-Prex, nous avons choisi Vetropack et nous n’avons pas été déçus», poursuit Grégory Dubuis. «Du fait de la très grande qualité des produits – pas de réclamations jusqu’ici, pas de bouteilles cassées ou autre problème de ce genre –, de notre capacité commune d’innovation et, bien sûr, de la proximité géographique, c’est un partenariat gagnant-gagnant pour nos deux entreprises. Le fait que Vetropack ait non seulement son siège mais aussi un site de production en Suisse a été un critère important dans notre prise de décision.» Les deux sociétés allient la passion pour ce qu’elles font à des objectifs de durabilité ambitieux. Avec ses emballages en verre produits efficacement et localement, et dont la part de verre recyclé augmente d’année en année, Vetropack aide activement la Maison Gilliard à atteindre ses propres objectifs.
«Avec Vetropack, nous avons le bon partenaire à nos côtés pour continuer à proposer de bons vins suisses, innovants et durables, dans des emballages de grande qualité et à un prix abordable.»
Aujourd’hui, Vetropack livre non seulement deux bouteilles gravées différemment en taille standard et en deux couleurs (cuvée et feuille morte), mais également des bouteilles plus petites pour la compagnie aérienne SWISS (250 ml). «Nous nous réjouissons d’être à nouveau présents aussi bien dans les avions, car c’est ainsi que la Maison Gilliard a gagné sa notoriété au-delà du Valais il y a plus de 40 ans», résume Grégory Dubuis. «Vetropack nous a fortement aidés à y parvenir, avec des emballages en verre de très grande qualité. Il y a enfin à nouveau un vin rouge suisse. La bouteille en verre de 250 ml dans laquelle est proposée la Dôle des Monts chez SWISS est plus grande que le contenant standard et permet une bonne conservation, notamment parce qu’elle est en verre, ce qui n’est pas courant dans les avions. Plus la bouteille est petite, moins le vin va se conserver longtemps. Cette bouteille est intéressante aussi pour d’autres marchés, par exemple pour intégrer les minibars des hôtels à travers le monde.»
Attirer les jeunes avec des vins bios et légers
Malgré tout, les nouveautés et développements sont essentiels: depuis plusieurs décennies, la consommation de vin en Suisse est en baisse, ce qui s’explique en grande partie par les nouvelles habitudes de consommation de la jeune génération. La marque Porte de Novembre est déjà un moteur pour la Maison Gilliard. Ce vin léger et un peu plus moelleux, avec une teneur en alcool de seulement 9 pour cent, est gazéifié à la mise en bouteille et attire un public jeune, mais aussi féminin. «Pour ce qui est du vin sans alcool, qui est une tendance à ne pas négliger, les résultats ne sont pas encore là. Dans ce domaine, il convient d’abord de développer les technologies qui permettront de créer un produit ayant bon goût, et qui dure sur le marché», reprend Grégory Dubuis.
De plus en plus demandé également: le vin bio. En 2023 a été produite pour la première fois une «Dôle des Monts Bio». Grégory Dubuis ajoute: «En 2021, nous avons racheté le domaine Henri Valloton. C’est un domaine de vins 100 pour cent bios, ce qui répond à la tendance. Mais la durabilité ne s’arrête pas là: elle englobe aussi l’entretien et le développement des infrastructures, ainsi que la formation et la fidélisation de collaborateurs et collaboratrices engagés – dans la viticulture, où aucune année ne ressemble à une autre, le savoir-faire et la passion sont indispensables.»
Partenariat pour le développement d’emballages
Vetropack correspond donc tout à fait à la Maison Gilliard: le fabricant d’emballages en verre est pionnier dans le recyclage du verre en Suisse et travaille activement depuis 2019 à réduire son empreinte écologique dans toutes ses activités commerciales. La force d’innovation de Vetropack contribue aussi à son succès pérenne. Vetropack réalise régulièrement des tests, avec sa clientèle, sur de nouvelles idées ou des améliorations de produits. Avec la Maison Gilliard par exemple, elle expérimente l’impression à l’écran de soie et l’impression 3D sur les bouteilles, ainsi que l’introduction d’une puce pour améliorer la traçabilité des produits et encore mieux comprendre les habitudes de consommation. Grégory Dubuis conclut ainsi: «On est plus de 1 200 producteurs et 1 500 commerçants de vin rien qu’en Suisse; il ne faut donc négliger aucune possibilité de se démarquer de la concurrence. Avec Vetropack, nous avons le bon partenaire à nos côtés pour continuer à proposer de bons vins suisses, innovants et durables, dans des emballages de grande qualité et à un prix abordable.»
