Combler l’écart

Les éclats de verre portent chance, comme dit un vieil adage. En termes de durabilité, c’est tout à fait vrai. Les éclats de verre sont ici surtout synonymes d’une plus grande efficacité des ressources. En effet, le verre est une matière naturelle recyclable à 100%. Cela signifie que le verre peut être façonné à l’infini pour former de nouvelles bouteilles et de nouveaux bocaux à conserves sans perte de qualité. À condition qu’il soit collecté
et recyclé de manière appropriée.

Et c’est précisément ce qui est fait depuis peu. Certes, des découvertes archéologiques prouvent que le verre usagé était déjà utilisé dans l’Antiquité pour la fabrication de nouveaux récipients. Mais la collecte systématique à grande échelle et le recyclage du verre n’ont commencé que dans la seconde moitié du 20ème siècle. La RDA a été pionnière dans les années1960, suivie par la République fédérale d’Allemagne, l’Autriche et les Pays-Bas.

Tout a commencé il y a 50 ans

En Suisse, le recyclage du verre a pris son essor dans les années 1970. Le pionnier a été Vetropack. Nous avons commencé à mettre en place des points de collecte du verre dans les premières communes suisses et avons fondé la société d’exploitation Vetro-Recycling SA, laquelle a fusionné en 2009 avec Vetropack et agit en tant que département autonome.

Il y a 50 ans, les points de collecte fonctionnaient de manière assez peu conventionnelle. Dans un rapport paru début 2023 dans le «Zürcher Unterländer», on peut lire qu’en 1975 par exemple, dans le quartier zurichois de Milchbuck, la population déposait simplement son verre usagé devant une épicerie, lequel était récupéré plusieurs heures plus tard et transporté vers les verreries de Saint-Prex et de Bülach.

Cette évolution s’est déroulée dans le contexte de la crise énergétique, les importateurs européens exerçant une pression croissante sur les coûts. Alors que les supermarchés et les discounters se livraient une guerre des prix acharnée et que les emballages jetables devenaient de plus en plus populaires, Vetropack a su reconnaître très tôt les signes du temps. La collecte généralisée du verre usagé est devenue, bien avant les prescriptions étatiques et les incitations financières, un projet social et environnemental durable qui a servi de modèle à d’autres pays. 

Recyclage: économie d’énergie et meilleur bilan écologique

Le recyclage du verre présente de multiples avantages. Rien qu’en Europe, plusieurs millions de tonnes de matières premières primaires sont ainsi économisées chaque année. De plus, la fonte du verre usagé nécessite moins d’énergie que la fusion de matières premières primaires, ce qui est particulièrement important en ce moment. Par conséquent, plus la proportion de verre usagé est élevée, plus l’économie d’énergie est importante. Selon la FEVE, l’ajout de dix pour cent de calcin à la quantité de verre permet d’économiser environ trois pour cent d’énergie et cinq pour cent de CO2.

La réutilisation du verre usagé a donc permis aussi d’améliorer considérablement le bilan écologique de la production de verre. Au cours des 25 dernières années, l’industrie européenne du verre d’emballage a réduit de 70% les émissions de CO2 et la production de déchets de l’ensemble du secteur. Les produits recyclés sont également très appréciés des consommateurs, la durabilité jouant un rôle de plus en plus important dans les décisions d’achat. 

Ceci est d’autant plus remarquable que tout le verre usagé n’est pas collecté, loin s’en faut. Afin d’atteindre un taux de collecte et de recyclage de 90 pour cent du verre usagé d’ici 2030, la Fédération européenne du verre d’emballage (FEVE) a mis en place la plate-forme d’action Close the Glass Loop, qui réunit tous les acteurs de la chaîne de création de valeur. Globalement, l’initiative vise à combler la lacune de collecte et à améliorer la qualité du verre recyclé.

Record de recyclage en 2021

Le taux moyen de collecte et de recyclage des emballages en verre dans l’UE et au Royaume-Uni a atteint un nouveau record de 80 pour cent en 2021, soit un point de plus que l’année précédente. C’est ce qui ressort des dernières données de la plate-forme d’action Close the Glass Loop, qui confirment les progrès réalisés pour atteindre l’objectif de 90 pour cent. La plate-forme poursuit un plan d’action européen visant à relever les défis structurels de la collecte du verre. Elle encourage avant tout une approche coordonnée au niveau européen et l’échange d’informations sur les exemples de bonnes pratiques.

Pionnier et créateur de tendances

Vetropack soutient l’objectif de 90 pour cent et continue à innover en tant que pionnier du recyclage et créateur de tendances. Nous nous sommes fixé pour objectif de réduire de 30 pour cent les émissions de CO2 par tonne de verre produite d’ici 2030 par rapport à 2019. «Nous mettons particulièrement l’accent sur l’augmentation continue de la part de verre usagé dans la production», commente le Technical Performance Director Dubravko Stuhne. «Dans certaines usines, cette proportion atteint déjà 80%. Sur le site slovaque de Nemšová, la ligne de recyclage du calcin a été récemment modifiée pour augmenter le rendement du verre blanc usagé.» Le verre blanc est particulièrement sensible, tandis que le verre vert présente le degré le plus élevé de tolérance à l’ajout de verre d’une autre couleur. Cette transformation a permis d’augmenter de 50% la capacité de la ligne, ce qui permet d’économiser environ 4100 tonnes de matière première primaire et de réduire de 550 tonnes les émissions de CO2.

«Il y a quelques années, Vetropack a également investi 12 millions d’euros dans la modernisation de son installation de recyclage en République tchèque et 4,5 millions d’euros supplémentaires en 2022 à Pöchlarn, en Autriche. Chacune de ces mesures nous permet d’accroître la quantité et la qualité du recyclat dans nos produits en verre», précise Dubravko Stuhne. «Par ailleurs, la vitesse du tri et les capacités de stockage ont également été augmentées.»

La disponibilité du verre usagé étant encore difficile sur de nombreux sites, Vetropack soutient toutes les mesures visant à augmenter les taux de collecte et à permettre un processus de production plus économe en ressources dans une véritable économie circulaire du verre. En effet, c’est la seule manière de garantir que du calcin de grande qualité puisse être utilisé de manière fiable pour la production de nouvelles bouteilles en verre.