Épreuve de résistance pour l’avenir de la bouteille en verre allégé
Sur le site de Pöchlarn, le groupe Vetropack teste des bouteilles en verre allégé trempé thermiquement sur une installation de test spéciale. Il est possible de valider des géométries de bouteilles à partir de seulement quelques échantillons et de préparer de manière ciblée les processus en vue de la production en série. Dans le contexte de la production à grande échelle de bouteilles en verre allégé prévue à partir de 2026, cela constitue une étape importante.
Les bouteilles en verre allégé trempé thermiquement sont fabriquées selon un procédé spécialement développé par Vetropack et, depuis leur lancement sur le marché il y a quelques années, elles sont de plus en plus utilisées comme solution réutilisable particulièrement durable. Par rapport aux bouteilles de circulation classiques, ces emballages sont jusqu’à 30 pour cent plus légers et nettement plus performants. Cela a un impact positif sur le bilan écologique tout au long du cycle de vie.
Pour développer de nouveaux produits en verre allégé trempé thermiquement, Vetropack a mis en service fin 2024 une installation de test spécialement dédiée dans son centre d’innovation de Pöchlarn. «Cette machine nous permet de déterminer rapidement les paramètres de trempe spécifiques à différentes bouteilles de formes variées», explique Behnam Akbari, Group Innovation Manager. L’installation de test permet de tremper de manière ciblée différents types de bouteille dans des conditions réelles.
Behnam Akbari est lui-même responsable du développement de produits. Les demandes de clients relatives à de nouveaux types d’emballage sont transmises au centre d’innovation au cours du processus. «Lorsqu’un client souhaite une nouvelle bouteille, nous testons sur l’installation de test les paramètres adaptés à une éventuelle trempe thermique et vérifions ensuite la qualité en interne», précise Behnam Akbari. Actuellement, deux à trois nouveaux designs de bouteilles sont en phase de test.
Résultats rapides avec de petites quantités
L’installation de test est équipée d’un four électrique, d’un système de commande flexible et d’une station de refroidissement – et est conçue sur le modèle d’une ligne de production. «La particularité de cette installation est qu’elle permet d’obtenir des résultats significatifs avec seulement quelques centaines de bouteilles. L’installation pilote nécessitait nettement plus de bouteilles, et la charge de travail était beaucoup plus élevée. Désormais, une petite quantité de production suffit – ce qui accélère considérablement le temps de développement», ajoute Behnam Akbari.
Les bouteilles sont d’abord chauffées, puis refroidies dans des conditions contrôlées. Behnam Akbari et son équipe soumettent les bouteilles à différents paramètres – notamment la pression de l’air, la température et le temps de refroidissement – et observent leur comportement au refroidissement. L’expérience acquise avec le processus de trempe d’autres articles permet de déterminer de manière optimale les paramètres de trempe.
«Ces tests sont extrêmement exigeants. Il faut souvent déterminer, parmi plusieurs réglages possibles, la combinaison idéale qui garantit le niveau de qualité le plus élevé. Le changement de type de bouteille constitue un autre défi. Un processus de refroidissement spécifique est utilisé pour chaque format de bouteille.»
Clients satisfaits par les résultats des tests
Une fois que la fenêtre de processus optimale est identifiée et que Vetropack a contrôlé la qualité, une première petite série est trempée, et les bouteilles sont livrées au client pour validation des résultats. Si le client est satisfait, le produit peut être fabriqué en série.
«L’installation de test est indispensable à la production industrielle des bouteilles en verre allégé trempé thermiquement. Nous pouvons désormais tremper thermiquement des bouteilles, ce qui était impossible avec la précédente installation pilote. Les résultats des tests fournissent des informations fiables pour des décisions avisées – et avec ces résultats, nous avons déjà convaincu plusieurs clients renommés», précise Behnam Akbari.
Partenariat avec IPROTEC
L’installation de test a été conçue et fabriquée par la société IPROTEC GmbH, basée à Zwiesel. L’équipe de Vetropack travaille en étroite collaboration avec cet expert en construction de machines spéciales. IPROTEC apporte son soutien pour l’adaptation des logiciels, la modification des supports de bouteilles ou le remplacement de certains composants – notamment lorsque de nouveaux designs de bouteille nécessitent un ajustement spécifique.
L’installation de test sert actuellement au développement de produits et pourrait, d’ici quelques années, être utilisée aussi pour la production de petites séries. «À terme, nous prévoyons d’équiper l’installation de stations de refroidissement modulaires supplémentaires. Nous pourrons ainsi traiter davantage de bouteilles par test et produire aussi des petites séries comme échantillons pour les clients», conclut Behnam Akbari.
Avec cette installation de test, Vetropack franchit une étape importante vers la production de bouteilles à grande échelle. À Pöchlarn, l’entreprise prépare déjà l’infrastructure nécessaire. La mise en service d’une grande unité industrielle est prévue pour l’été 2026.