La coloration par feeder, pour une plus grande diversité
Les bouteilles en verre coloré attirent le regard et renforcent l’image de marque. Mais le processus classique de coloration dans le bassin de fusion ne fournit des résultats rentables que pour des lots importants. Les fabricants d’emballages en verre comme Vetropack recourent à la coloration par feeder quand des fabricants d’aliments et de boissons veulent adopter de nouvelles couleurs, intégrer des spécificités techniques comme la protection anti-UV et tester rapidement de petits lots de manière flexible et à moindre coût.
La couleur du verre d’emballage joue un rôle important pour les fabricants, car elle remplit deux fonctions: d’une part, les couleurs attirent le regard des clients et les incitent à acheter le produit. Certaines teintes sont fortement associées à des contenus précis, comme les bouteilles de bière en verre brun ou les bouteilles d’huile d’olive en verre vert, si bien que rompre avec ces codes peut permettre de se démarquer. Cette association entre couleur et contenu n’est toutefois pas une simple tradition. D’autre part, la couleur du verre protège les nutriments et la saveur du produit contre les UV. La règle est en général la suivante: plus la bouteille est foncée, plus le contenu est protégé contre les UV. Mais désormais, un verre presque incolore peut aussi offrir une protection efficace contre les UV. Le fabricant d’emballages en verre Vetropack produit ce type de verre sur son site croate de Hum na Sutli.
Tout a commencé avec du bleu foncé
Vetropack Straža est aujourd’hui l’usine du groupe qui propose la plus grande diversité de couleurs de verre et produit des lots importants dans les teintes standard blanc, vert, brun, vert olive, cuvée et vert clair. Pour les petites quantités produites dans des teintes inhabituelles, l’usine recourt depuis plus de 20 ans à la coloration par feeder.
Au début des années 2000, Vetropack Straža a reçu une demande du fabricant, qui souhaitait des bouteilles bleu foncé pour l’un de ses produits. Toutefois, la quantité de bouteilles commandée n’était pas suffisante pour que la coloration dans le bassin de fusion soit rentable. Vetropack Straža a donc intégré un feeder de coloration sur une ligne de production.
Désormais, Vetropack produit les bouteilles bleu foncé sur son site slovaque de Nemšová. Ce bleu intense est aujourd’hui si populaire que la coloration dans le bassin de fusion est devenue rentable. Dans le cadre de la modernisation du bassin de fusion de verre blanc début 2025, Vetropack Straža a remplacé l’ancien feeder de coloration par un nouveau modèle, conçu pour le volume de production plus élevé du bassin et qui offre de nouvelles possibilités aux clients de l’industrie des boissons et des aliments.
Coloration par feeder, véritable moteur d’innovation
La coloration par feeder est devenue ces dernières années un moteur d’innovation efficace, en particulier pour les producteurs d’eau minérale et les brasseries qui ont besoin de concepts de couleurs flexibles et d’une protection anti-UV performante. Vetropack Straža propose de petites séries, à partir d’un lot de production d’au moins deux semaines, dans des teintes personnalisées et avec des délais réduits. «La coloration n’a pas lieu dans le bassin de fusion, mais directement dans le feeder, plus précisément dans le canal de préchauffage et d’acheminement du verre vers la machine de formage. Des frittes de coloration, à savoir des particules vitrifiées qui produisent la teinte souhaitée lors de la fusion, sont incorporées de manière ciblée au verre de base incolore dans le feeder», explique Robert Zdolc, responsable du service technique après-vente chez Vetropack Straža. Pour fabriquer un produit en verre parfaitement coloré avec le feeder, un processus de préparation est toutefois nécessaire en amont.
Préparation de la ligne pour la campagne de couleur
Dans un premier temps, les services des ventes et de la planification de la production fixent le début d’une campagne de couleur. Les techniciens préparent ensuite la campagne. Ils déterminent tout d’abord la quantité de colorant nécessaire. Deux jours avant le début de la campagne, les frittes sont acheminées vers la ligne concernée, les dispositifs de mélange et de dosage sont mis en place, et les balances pour le dosage des colorants sont étalonnées.
Un facteur décisif pour l’ensemble de la campagne est la gestion correcte du calcin interne: Pour ne pas altérer le cycle de coloration, les chutes de verre de la ligne, à savoir le verre écarté puis réintroduit ultérieurement comme matière première dans le processus de production, ne doivent pas être mélangées avec le verre d’autres lignes pendant la campagne de couleur. Il convient donc de les stocker provisoirement et de les transporter de manière séparée.
Avant le changement de couleur proprement dit, les techniciens de la fusion du verre vérifient la température du verre et les réglages du bassin de travail, puis adaptent le feeder aux exigences technologiques de la nouvelle teinte. Parallèlement, des pyromètres optiques contrôlent en continu la température, ce qui est indispensable pour obtenir des résultats de coloration stables.
Du changement de moule à l’obtention d’une couleur stable
Un changement de moule classique est ensuite effectué. Le jeu de moules en place est retiré et remplacé par le jeu de moules prévu pour la nouvelle production. Un exemple concret est celui des préparatifs effectués pour une nouvelle bouteille de bière avec protection anti-UV intégrée. «Pour la protection anti-UV, des frittes de coloration appropriées sont ajoutées au feeder. Le verre n’est alors plus vraiment blanc, mais présente une légère teinte verdâtre. Néanmoins, la couleur de la bière au citron dans la bouteille reste quasiment inchangée; et ce, avec une protection équivalente», explique Robert Zdolc. Le changement de moule doit toujours être effectué très rapidement car, durant celui-ci, de précieuses ressources se perdent. Les frittes de coloration sont alors incorporées dans le feeder selon un dosage par heure défini avec précision, où elles se mélangent au verre de base incolore. Ce dispositif de haute précision est piloté de manière centralisée via un système de commande de processus.
Assurance qualité en temps réel
Pendant la phase de changement de couleur, des bouteilles sont prélevées toutes les heures et analysées en laboratoire afin de contrôler leurs valeurs colorimétriques et leurs propriétés optiques. Dès que les valeurs mesurées correspondent aux valeurs cibles, la production satisfait aux exigences de qualité, et les bouteilles peuvent alors être contrôlées, emballées et livrées.
Pour les marques et les fabricants, la coloration par feeder ouvre donc de nouvelles possibilités en matière de conception, tout en offrant des avantages fonctionnels comme une meilleure protection anti-UV. Actuellement, les clients demandent surtout du bleu clair et du turquoise. «Nous avons déjà produit d’autres belles couleurs par le passé, qui ne sont malheureusement pas parvenues à s’imposer sur le marché», ajoute Robert Zdolc. Ce vaste portefeuille, associé à des conseils personnalisés et à des capacités récemment accrues, permet à Vetropack Straža de poursuivre son engagement auprès de ses clients en les aidant à concevoir, pour chacun de leurs produits, le design et le branding les mieux adaptés.