Bouteille à la mer du passé
Chaque bouteille en verre que nous ouvrons renvoie à une tradition qui date de plusieurs millénaires. Le verre est l’un des matériaux les plus anciens et est étroitement lié à l’histoire et aux techniques culturelles. Le verre est utilisé dans l’artisanat, l’architecture, et pour la conservation et l’emballage d’aliments précieux. Mais chaque bouteille en verre représente également une décision d’avenir, car le verre protège l’environnement et préserve nos ressources naturelles.
7000 à 3000 av. J.-C.
L’histoire du verre ne commence pas seulement en Mésopotamie, où les maîtres de l’artisanat inventèrent la technique de fabrication du verre au 3e millénaire avant notre ère. Le verre est présent dans la nature. Il se forme lors de la fonte du sable de quartz sous l’effet d’une chaleur importante et du refroidissement de la masse fondue. Le verre est un «liquide solidifié». De telles températures sont générées par les éclairs, mais également par les éruptions volcaniques ou les météorites. C’est ainsi que se forment des roches vitreuses telles que la fulgurite, l’obsidienne et la tectite. Dès le Néolithique, soit quelque 7000 ans av. J.-C., les hommes utilisent le verre comme outil, conscients des propriétés exceptionnelles des roches vitreuses présentes dans la nature. Les arêtes coupantes de l’obsidienne servent par exemple pour les cales ou les racloirs.
1500 av. J.-C.
Vers 1500 av. J.-C, les Égyptiens fabriquent les premiers récipients en verre creux, qui servent alors de récipient à onguent ou à huile. Le plus ancien objet en verre daté, un calice très fin en verre bleu clair, est aujourd’hui exposé au musée national d’art égyptien de Munich.
© Image: Staatliches Museum Ägyptischer Kunst
658 av. J.-C.
La première recette connue de la fabrication du verre figure sur les tablettes de la bibliothèque du Roi assyrien Assurbanipal. «Prends 60 volumes de sable, 180 volumes de cendre de plantes marines et cinq volumes de craie.» Cette recette datant de l’année 658 av. J.-C. perdure depuis 2500 ans. Le sable de quartz, la potasse et le calcaire génèrent le matériau naturel, imperméable, malléable et résistant qu’est le verre.
100 av. J.-C.
Vers 100 av. J.-C., une véritable révolution technique a lieu dans une verrerie de la côte syrienne. Un verrier aujourd’hui inconnu invente la canne. Celle-ci est constituée d’un tube d’une longueur comprise entre 1,20 et 1,60 mètre et d’un embout fixé sur une extrémité. Avec l’autre extrémité, le souffleur cueille le verre en fusion, tourne, enroule et marbre la masse en refroidissement et insuffle de l’air. Les verriers peuvent désormais également fabriquer des verres à parois minces et leur conférer par soufflage des formes très variées. Un siècle plus tard, les premiers verres luxueux dotés d’ornements fastueux apparaissent dans l’Empire romain.
11e siècle
À partir du 11ème siècle, Venise devient le centre de l’art occidental de la verrerie. Les fabricants de bouteilles, les «phioleri di Murano», excellent tout particulièrement dans la fabrication et la transformation du cristal pur et développent le verre Renaissance raffiné, dans la tradition du verre vénitienne.
12e siècle
Si les Égyptiens sont déjà ponctuellement capables de fabriquer du verre à vitres, le principe du verre en plateaux permet enfin de diffuser de la lumière dans les châteaux et les cathédrales gothiques. Les souffleurs forment des plateaux à partir des billes de verre et garnissent les parties centrales de ces derniers de plomb pour former de plus grandes surfaces.
1688
À Saint Gobain, en France, les verriers coulent pour la première fois du verre en fusion sur une table et travaillent la masse au rouleau afin d’obtenir une épaisseur uniforme. Cette technique est idéale pour la fabrication de miroirs dont les nobles ornent leur palais rococo.
1867
En 1867, Friedrich Siemens présente une innovation technique qui accélère l’industrialisation de la production du verre: le four à bassin continu. Ces bassins se composent à l’heure actuelle encore du bassin de fusion et de l’avant-bassin et fonctionnent jour et nuit sans interruption. Cette invention a marqué une étape cruciale dans la production mécanique d’emballages en verre.
1903
L’Américain Michael J. Owens invente la première machine à fabriquer des bouteilles entièrement automatique, une véritable prouesse d’ingénierie qui fonctionne selon le procédé aspiré-soufflé. La masse de verre est ainsi aspirée dans le moule métallique et automatiquement coupée. Cette merveille de technologie fabrique 2500 bouteilles par heure.
1925
En 1925, les ingénieurs Ingle et Smith déposent le brevet de la machine IS. Cette dernière fabrique le verre creux selon le procédé soufflé-soufflé, une technique de production encore utilisée aujourd’hui. Une paraison est présoufflée dans un moule métallique, la paraison préformée est pivotée dans un deuxième moule où le soufflage final est effectué.
Époque contemporaine
Au cours de la deuxième moitié du 20e siècle, le lancement de machine à commande électronique augmente le volume de production du verre. De nouveaux procédés de fabrication du verre léger contribuent à la protection de l’environnement et préservent nos sources d’énergie. Le verre fait partie intégrante de notre milieu de vie. Il est utilisé dans les secteurs de la recherche, de la technologie de communication, de l’architecture et des installations solaires. Le verre est un matériau d’emballage idéal pour les boissons, les aliments et les produits cosmétiques.